Introduzione al concetto di Preistoria.

Il termine Preistoria designa sia il periodo sia gli studi che riguardano le più antiche manifestazioni culturali dell'uomo sulla terra, prima della nascita della scrittura.
Il termine Preistoria deriva dal Latino → præ "prima" e historia "storia".

Il complesso degli studi che si intrecciano a tale disciplina sono molto numerosi, e si può suddividerli in base alle loro caratteristiche:

- Aspetto biologico:

• Paleontologia Umana
• Antropologia Fisica
• Genetica

- Aspetti riguardanti i processi ambientali:

• Paleontologia
• Geologia

- Storia delle comunità:

• Archeologia Preistorica e Protostorica

- Discipline naturalistiche:

• Paleobotanica
• Archeozoologia

- Studi umanistici:

• Storia Antica
• Linguistica

- Società del passato preistorico:

• Antropologia Culturale.

Lo studio della Preistoria è fondamentale, nonostante molti studiosi ritengano che sia preferibile studiare la storia dal momento in cui appaiono i primi documenti scritti.

Per comprendere ciò, basti pensare che il periodo storico avente documenti scritti compone solamente 2 millesimi della storia complessiva dell'uomo.

Studiare Preistoria significa dare importanza alle evidenze archeologiche che, se messe a confronto con le fonti scritte, sono sempre molto più oggettive.

Il periodo coperto dalla Preistoria è talmente vasto che comprende un'evoluzione del genere umano in molti campi, partendo da gruppi nomadi di cacciatori e raccoglitori ed arrivando a gruppi di uomini sedentari riuniti in villaggi. 

Per distinguere queste differenze, è stato coniato il termine di Protostoria, che coincide in Italia con le età del Bronzo e del Ferro. Per questo periodo, abbiamo a disposizione fonti mitistoriche (es. l'Iliade di Omero) e delle fonti storiche indirette (ciò che pensavano antichi popoli su altri loro contemporanei).

Concetti fondamentali riguardanti lo studio della Preistoria e della Protostoria sono:

• Ominazione → processo per il quale abbiamo l'evoluzione del genere Homo sulla Terra;
• Neolitizzazione → il passaggio dal nomadismo alla sedentarizzazione;
• Emergere di società differenziate;
• Inizio della Rivoluzione Urbana.

~ Articolazione cronologica della Preistoria:

• Paleolitico → da 2.500.000 anni fa al 9.500 a.C. circa;
• Mesolitico → dal 9.500 a.C. al 6.100 a.C. circa;
• Neolitico → dal 6.100 a.C. al 3.700 a.C. circa;
• Età del Rame → dal 3.700 a.C. al 2.200 a.C. circa;
• Età del Bronzo → dal 2.200 a.C. al 950/925 a.C. circa;
• Età del Ferro → dal 950/925 a.C. al 725 a.C. circa.

Cuevas de Altamira (Spagna) - 12.000 a.C.