Neolitico ~ Agricoltura e allevamento: la loro nascita è avvolta nel mistero.

Normalmente a scuola tutti abbiamo studiato che dopo il Paleolitico, ovvero l'età della pietra caratterizzata dal nomadismo e dai gruppi di cacciatori e raccoglitori, nel Neolitico si sviluppano agricoltura e allevamento come conseguenze dello stanziamento sedentario delle varie bande.

Zdenek Burian, A Neolithic Settlement

Ma effettivamente, come hanno potuto svilupparsi agricoltura ed allevamento?
Possibile che si siano sviluppati così dal nulla?

Gli studiosi sono concordi nell'affermare che si è sviluppata prima l'agricoltura e, solo in un secondo momento, l'allevamento.

Inoltre, essi sono concordi anche sul fatto che entrambe le nuove attività provengano dal Vicino Oriente, in particolare dalla famosissima Mezzaluna Fertile - culla delle prime civiltà evolute in assoluto - e che successivamente si sarebbero diffuse in Europa ed in India.

Gli archeologi parlano di alcune aree del mondo in cui la domesticazione di piante ed animali indigeni sarebbe avvenuta spontaneamente. Attualmente esse sarebbero state identificate con:

1. Vicino Oriente;
2. Cina;
3. Mesoamerica;
4. Ande;
5. Stati Uniti orientali.

Le specie provenienti dal Vicino Oriente poi, si sarebbero diffuse rispettivamente in:

1. Egitto (valle del Nilo);
2. Europa;
3. Sudafrica;
4. Sudest degli Stati Uniti.

In questi casi gli "invasori" sarebbero state solamente le specie di piante e non l'uomo.

Ovviamente, in altri luoghi ci sono stati degli invasori umani che hanno rimpiazzato le colture indigene (e, del resto, gli stessi indigeni) con le loro colture locali.

Però, come ci ricorda J. Diamond nella sua opera "Armi, acciaio e malattie":

"In breve, l'agricoltura e l'allevamento comparvero in modo spontaneo in poche aree del pianeta, con tempi assai diversi, e si diffusero da questi nuclei originari in due modi: tramite l'apprendimento delle tecniche da parte dei popoli confinanti, o con l'invasione da parte dei primi agricoltori. (...) In alcune aree in cui le condizioni climatiche erano favorevoli, tuttavia, l'agricoltura non nacque mai spontaneamente, né fu portata in tempi preistorici, e l'uomo vi continuò a vivere per millenni come cacciatore e raccoglitore fino a quando non venne in collisione con il mondo moderno."

Possiamo ben vedere che, senza un qualche intervento, l'uomo avrebbe comunque continuato a praticare le sue attività di caccia e raccoglimento.
Quindi: cosa o chi ha permesso all'uomo in alcune zone del globo di "evolversi" ed iniziare così a praticare agricoltura ed allevamento?
Questo è un problema che rimane ancora oggi aperto nello studio della preistoria.

E voi..cosa ne pensate? :)

Diffusione agricoltura e allevamento.

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La Necropoli di Varna: l'oro più antico della storia dell'uomo.

Per chi non ne avesse ma sentito parlare, data la scarsa considerazione che i media hanno dato a questo luogo, Varna è la seconda città della Bulgaria dopo la capitale Sofia.
La città si trova nella parte orientale del paese ed è nota prevalentemente per il suo importante porto che si affaccia sul Mar Nero.

Non tutti sono al corrente che in questa città, nel 1972 sono stati scoperti dei manufatti d'oro dall'operaio Raycho Marinov, che era in realtà alla ricerca di cavi elettrici.

I primi manufatti rinvenuti dall'uomo furono un bracciale d'oro che pesava 268 grammi ed altri oggetti d'oro che vennero subito da lui consegnati al museo della città.

A questo punto vennero chiamati in causa degli archeologi del luogo, ovvero Mihail Lazarov (1972-1976) e di Ivan Ivanov (1972-1991).

Le scoperte erano sorprendenti poiché mai prima di allora erano stati rinvenuti così tanti manufatti d'oro, e soprattutto non erano mai stati rinvenuti manufatti di quel peso. - L'unico oro che era stato ritrovato riferibile all'età dei metalli aveva un peso di pochi chilogrammi.

Le tombe sono state datate tra il 4600 ed il 4200 a.C. tramite il metodo della datazione al radiocarbonio, ed appartengono alla cultura eneolitica di Varna, ovvero all'età del rame.

La necropoli di Varna ha restituito tre tipologie di sepolture:

1. le tombe simboliche → non vi era il defunto ma un viso modellato in argilla e abbellito con oggetti di ornamento e corredo in oro, rame, osso, ceramica;
2. le tombe con il defunto in posizione distesa → con ricco corredo in oro, scettri, placche, asce, vasi;
3. le tombe con il defunto in posizione flessa → con un corredo comune.

Queste tre tipologie sepolcrali ci fanno capire che allora ci dovevano essere delle differenze anche a livello di status sociale, e che quindi l'oro non era solamente un metallo qualsiasi, ma era segno di distinzione sociale e quindi materiale di valore.

Si può quindi affermare che l'oro fosse simbolo di autorità e potere.
Ma: perché scegliere proprio questo metallo? - Non tutte le civiltà scelgono gli stessi oggetti di valore (ad esempio in mesoamerica ciò che distingueva i capi clan dal resto della popolazione erano le piume variopinte di alcuni volatili).

Oltre a questo interrogativo, è bene soffermarsi sul fatto che ancora non è stato scoperto il villaggio a cui si riferirebbe la necropoli.

Secondo alcuni, gli abitanti del luogo si sarebbero insediati in palafitte costruite sulle rive del lago di Varna. Però, per il momento le ricerche portate avanti dall'archeologia subacquea non possono ancora darci delle risposte certe.

In una tomba è stato rinvenuto lo scheletro di un uomo che teoricamente sarebbe dovuto essere alto circa 175 cm e che sarebbe morto in un'età compresa fra i 40 ed i 50 anni. I lineamenti del cranio, inoltre, denotano un'ampia capacità cranica e quindi gli studiosi hanno pensato di poter affermare che costui non si occupava di mansioni fisiche.

Caratteristico è stato il ritrovamento di un fallo d'oro sepolto con l'uomo: probabilmente egli svolgeva delle mansioni di carattere religioso, difatti sono noti e diffusi in questo periodo vari culti della fecondità.

L'oro di Varna sta facendo il giro del mondo grazie a mostre organizzate appositamente. Si è addirittura iniziato a parlare di "tracce della prima civiltà del mondo".

In ogni caso, è visitabile online il sito del museo di Varna cliccando qui.

Ecco alcune foto dei ritrovamenti visitabili presso il museo:

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Il femminile nella Preistoria: le Veneri.

Gli esordi dell'arte li ritroviamo proprio nel periodo preistorico.
La Preistoria è quel periodo che va dal Paleolitico all'Età del Ferro (anche se specificatamente l'Età del Bronzo e del Ferro rientrerebbero nel concetto di Protostoria).

L'arte che gli uomini di quel periodo ci hanno lasciato è stata fondamentalmente classificata in due tipologie:

1. Arte parietale = che ha come supporto le pareti (di grotte, caverne o ripari);
2. Arte mobiliare = costituita da singoli oggetti trasportabili.

In questa sede parleremo dell'arte mobiliare, in particolare della figura femminile e della sua simbologia all'interno delle comunità preistoriche.

Venere di Willendorf - Austria
23.000 a.C.

I ritrovamenti che interessano queste piccole statuette d'argilla e polvere d'osso sono vari e dislocati dal Paleolitico fino al Neolitico. Secondo gli storici cambierebbero i particolari, mentre i caratteri generici rimarrebbero comunque gli stessi.

Queste piccole statuette, denominate appunto "Veneri", sono di dimensioni ridotte -massimo 23cm- e si dice che fossero posizionate accanto alle pareti e sarebbero servite come amuleti.

Teoricamente sarebbero state legate alla visione della donna, quindi della fecondità e della natura. Ciò è facilmente intuibile se si osservano i tratti marcati di queste statuette: seno, ventre, natiche, triangolo pubico e fianchi sono molto più esasperati rispetto alla testa e agli arti.

Venere di Lespugue - Francia
25.000 a.C.

Effettivamente, volendo analizzare la stretta vicinanza dell'uomo primitivo alla natura, è molto probabile che la donna fosse fondamentale poiché era colei che permetteva il ciclo vitale: la donna era colei che metteva al mondo la prole, e di conseguenza diveniva una figura fondamentale all'interno del sistema.

E' vero che la maggior parte delle volte si cerca di scardinare il ruolo della donna praticamente in tutte le epoche del passato; ma spesso le evidenze archeologiche parlano molto più chiaramente dei testi scritti.

L'accentuazione dei caratteri fisici facenti parte della sfera della nascita è simbolo di vicinanza alla natura e vicinanza quindi alla donna stessa che, per alcuni versi, potrebbe incarnare ella stessa la natura e quindi la Dea Madre.

Il concetto di Dea Madre è stato recuperato da molte culture di epoca posteriore, anche quando sembrava che la donna fosse passata in secondo piano rispetto alla predominanza dell'uomo.

E' anche vero però, che si dice spesso che dietro all'operato di un grande uomo ci fosse sempre stata la presenza fondamentale di una donna.

Forse, l'uomo del paleolitico era ben consapevole di quest'importanza. Come del resto era consapevole della natura in tutte le sue manifestazioni.

...siamo sicuri di esserci evoluti? :)

Dama del corno o Venere di Laussel - Francia
20.000 a.C.

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Perché le impronte di mani? - I misteri dell'uomo primitivo.

Molte sono le raffigurazioni di impronte di mani lasciate dagli uomini del Paleolitico sulle pareti delle caverne.
Ma qual'era la vera utilità di questo tipo di raffigurazione?

Gli uomini del Paleolitico sono noti per i loro bellissimi disegni ritraenti specie animali in alcune delle grotte più famose di questo periodo, come quelle di Lascaux e Chauvet in Francia e quella di Altamira in Spagna.

Insieme a questi (spesso chiari) disegni, che ritraggono stambecchi, uri, bisonti, cavalli, rinoceronti ed altre specie paleolitiche, sono state ritrovate anche delle impronte di mani realizzate con ocra gialla o rossa. Le più note sono quelle situate nella "Cuevas de las manos pintas" (Grotta delle mani dipinte) che si trova in Patagonia, a Rio Chubut, datata dagli archeologi al 12.000 a.C.

Per quanto riguarda l'arte parietale paleolitica in generale, si ritiene che le varie rappresentazioni debbano essere decodificate, come se si trattasse di simboli da interpretare. Infatti, ciò che contraddistingue l'arte parietale del Paleolitico da quella del Neolitico, è proprio la diversa modalità di rappresentazione della natura. Nel Paleolitico si ritrovano forme chiare: la natura sembra parte fondamentale. Nel Neolitico invece la natura è antropomorfizzata, ovvero viene filtrata dalle idee dell'uomo.

Inizialmente era stata avanzata l'ipotesi che l'arte parietale paleolitica fosse componente di magia venatoria, ovvero gli animali venivano rappresentati (non solo essi, ma anche scene di caccia, ecc) come rito propiziatorio: per far andare bene la caccia. 
Quest'ipotesi è stata però respinta poiché i reperti archeologici hanno messo in luce che non tutti gli animali rappresentati nelle caverne veniva effettivamente cacciato.

Il mondo artistico dell'uomo primitivo rimane quindi alquanto avvolto nel mistero.
Si può solamente cercare di interpretare i messaggi ch'essi ci hanno lasciato (..volutamente?!).

Attualmente, l'ipotesi più accreditata per quanto riguarda le impronte delle mani è di matrice simbolica. L'uomo primitivo avrebbe avuto uno stretto legame con il mondo delle orme -soprattutto quelle degli animali- poiché potevano metterlo in contatto con l'animale stesso. Misticamente quindi, l'orma diveniva in grado di trasmettere e comunicargli qualcosa, instaurando un forte legame con l'uomo.

Una particolarità riscontrata nelle impronte di mani è quella che ad alcune di esse manca una falange. Non si può stabilire con certezza se si tratti di una casualità o di un rito preciso facente parte delle comunità primitive, ma alcuni storici ritengono comunque di poter affermare che l'amputazione della falange fosse praticata al momento della morte di uno stretto familiare, come omaggio al defunto.

Nonostante queste brevi considerazioni, l'arte parietale paleolitica rimane ancora avvolta nel mistero.
Le ipotesi avanzate finora potrebbero essere veritiere come invece potrebbero allontanarsi del tutto dalla verità.
Ad ognuno la sua opinione.

Cuevas de las manos pintas ~ Rio Chubut (Patagonia)
12.000 a.C.

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Storia degli studi di Preistoria. ~ Seconda Parte.

Ed ecco la continuazione della prima parte dell'articolo! (Che potete trovare cliccando qui: Storia degli studi di Preistoria. ~ Prima Parte.)

♦ Fine Ottocento & prima metà Novecento.

• Oscar Montelius → elaborazione del metodo tipologico, secondo il quale mediante il concetto di tipo, si possono riconoscere serie omogenee e quindi caratterizzate dagli stessi caratteri; ritrovabili all'interno di stessi contesti: per definire fasi cronologiche omogenee.
• Nasce il concetto di Cross Dating (datazione incrociata).
• Nasce il concetto di Diffusionismo (tutte le civiltà si sono sviluppate dalle civiltà del Medio Oriente).
• Gabriel de Mortillet → elabora la suddivisione delle industrie litiche del Paleolitico.
• Gustav Kossinna → prende spunto dalle teorie evoluzioniste di Darwin per dare adito a teorie razziali collegate all'ideologia nazista.
• Paolo Orsi → effettua notevoli studi sul Paleolitico in Sicilia e in Calabria costruendo una cronologia complessiva della preistoria siciliana.
• Elliott Smith → aderisce all'Iperdiffusionismo (tutte le civiltà derivano dalla civiltà Egizia).
• Gordon Childe → elabora i concetti di "rivoluzione neolitica" (=nascita dell'agricoltura) e di "rivoluzione urbana" (=nascita delle società stanziali).
• Luigi Bernabò Brea & Madeleine Cavalier → scavi nelle Arene Candide (Liguria) e in Sicilia e nelle Isole Eolie. Ritocca e perfeziona le cronologie e gli studi di Paolo Orsi.

E' importante sottolineare che in questo periodo, nelle nazioni coinvolte dalla Prima Guerra Mondiale, gli studi preistorici si arrestarono obbligatoriamente e toccarono il punto più basso.

Questo per poi risalire e riformarsi solo nella seconda metà del Novecento.

♦ Seconda metà del Novecento.

• Elman Service → elabora un'utilissima divisione sociale delle civiltà umane articolandole in: Bande, Tribù, Chiefdom e Stati.
• Lewis Binford → fonda la New Archaeology o Archeologia Processuale il cui scopo era quello di ricavare delle leggi generali valide per tutti in modo da poter essere sempre applicate.
• Ian Hodder → fonda l'Archeologia Cognitiva in risposta alla New Archaeology, con il concetto principale dell'impossibilità di ricavare leggi generali per delle realtà e varietà decisamente differenti e numerose.

Evoluzione :D

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Storia degli studi di Preistoria. ~ Prima Parte.

Il concetto di Preistoria nasce in Italia (e in genere in Europa) solo a partire dall'Ottocento.

Prima di giungere a ciò l'uomo ha percorso diverse tappe negli studi riguardanti la nascita del mondo e l'antichità dell'uomo.

♦ Antichità Classica.

   Durante questo periodo, diversi autori trattano di eventi mitici e delle origini del mondo, ad esempio:

• Omero → "Iliade" → si parla dell'avvenimento della Guerra di Troia che veniva considerato veritiero presso gli antichi greci, tanto da fissarne una data precisa, ovvero il 1184 a.C. (secondo Eratostene di Cirene);
• Esiodo → "Teogonia" e "Le Opere e i Giorni" → nella prima opera l'autore ci dà un'elenco cosmogonico e ci spiega come sia nato il mondo; nella seconda opera invece, l'autore ci spiega che secondo lui noi non saremmo all'interno di un processo evolutivo, ma in uno esattamente contrario; infatti designa 5 epoche dalla formazione del mondo ai suoi giorni: Età dell'Oro, Età dell'Argento, Età del Bronzo, Età degli Eroi ed Età del Ferro;
• Lucrezio → "De Rerum Natura", Libro V → la Terra e tutto ciò che è su di essa si sarebbe creato spontaneamente mediante delle relazioni naturali fra organismi viventi e la natura circostante.

♦ Dalla fine del Mondo Classico all'Illuminismo.

• Dopo l'antichità classica e fino all'Illuminismo, la tesi più accreditata per la creazione del mondo sarà quella proposta dalla Genesi biblica, tanto che un vescovo irlandese del XVII, James Ussher, secolo pensò di    poter collocare la data di creazione della Terra al 4004 a.C.
• Con l'avvento dell'Illuminismo e quindi del Positivismo però, questa tesi viene messa in discussione, ed inizieranno a nascere altre teorie a riguardo.

♦ Fra il Settecento e l'Ottocento.

• Georges Leclerc conte di Buffon → crede di poter datare la nascita della Terra a 100.000 anni fa. Questo suscita scalpore fra le genti d'allora e spinge alla nascita di alcune discipline per noi oggi importantissime, quali la Geologia e la Paleontologia, collegate da concetti come quelli di correlazione stratigrafica e paleontologia, mediante le quali si inizia a cercare di ricavare le prime datazioni (con l'identificazione dei primi fossili guida).
• G. Cuvier → aderisce al Catastrofismo, una corrente secondo la quale i cambiamenti sulla Terra siano da imputare a varie catastrofi succedutesi nel tempo, di cui l'ultima sarebbe stata il Diluvio Universale. Questa teoria si trova nettamente in accordo con quella del Fissismo, che sostiene che la Terra sia rimasta pressoché invariata poiché "costruita" dalle mani di Dio.
• James Hutton & Charles Lyell → entrambi, analizzando le stratigrafie, giungono alla fondazione di una nuova corrente: l'Attualismo o Uniformitarismo che andava decisamente d'accordo con la nascente corrente evoluzionistica. Questi studiosi infatti, si resero conto che i cambiamenti del suolo sono perennemente in atto, e quindi le trasformazioni sulla Terra si sarebbero verificate molto lentamente.

♦ La prima metà dell'Ottocento.

• Christian Thomsen → curatore delle antichità danesi. In questo periodo nelle terre del nord inizia un'attività archeologica poiché questi popoli volevano darsi un'identità. Così, Thomsen idea, in base alle scoperte fatte, la teoria delle 3 età, e suddivide il Paleolitico in Età della Pietra, Età del Bronzo ed Età del Ferro. Questo sistema rimarrà fondamentale e sarà di partenza per la futura articolazione del Paleolitico, come abbiamo visto in Introduzione al concetto di Preistoria.
• Boucher de Perthes → doganiere che elabora la teoria dell'alta antichità dell'uomo in base a certi ritrovamenti in cui fossili animali sono ritrovati insieme a manufatti di pietra scheggiata. La sua teoria è restia ad essere accettata; ci vorrà ancora qualche anno.
• Charles Darwin → "The Origin Of The Species" (1859) e "The Descent Of The Man" (1873) → definisce la sua teoria dell'evoluzione (aggiustando per altro anche il lavoro che aveva già fatto Lamarck) secondo la quale gli organismi combattono per la sopravvivenza e, chi sopravvive, riesce in qualche modo a trasmettere ereditariamente i suoi caratteri alla prole. (Se lo dice lui.)

♦ La seconda metà dell'Ottocento.

• John Lubbock → elabora la prima divisione dell'Età della Pietra in Paleolitico (="pietra antica") caratterizzato dalla produzione di manufatti scheggiati; e Neolitico (="pietra nuova") caratterizzato da manufatti in pietra levigata.
• Westropp → elabora ed introduce il concetto di Mesolitico, ovvero l'età di transizione fra il Paleolitico ed il Neolitico.
• Giuseppe Scarabelli → prima pubblicazione scientifica in Italia di remote antichità preistoriche;
• Giovanni Gozzadini → Villanova di Castenaso (Bologna) → civiltà villanoviana.
• Gaetano Chierici & Pellegrino Strobel & Luigi Pigorini → studi sulle terramare emiliane = cumuli di terra scura e grassa che riporta alla luce numerosi reperti a causa delle stratificazioni antropiche.
• Edward Taylor → elabora il concetto di "civiltà" secondo cui con il passare del tempo, le società organizzate si tramandano volontariamente tra loro delle usanze che, man mano, divengono vere e proprie tradizioni. Questo sarebbe il carattere peculiare delle civiltà, quegli insiemi di individui accomunati da uno stesso "modo di vivere".
• Lewis Henry Morgan → elabora la prima classificazione di tipologie di civiltà dividendo in: Stato Selvaggio (inferiore, medio e superiore); Barbarie (inferiore, medio e superiore) e Civiltà. Questa divisione viene giudicata erronea perché troppo lineare, in contrapposizione con tutte le sfaccettature che caratterizzano tutto ciò che riguarda l'essere umano.
• Marx & Engels → prendendo spunto dalla teoria di Morgan, ricalcano il concetto secondo il quale la nascita della proprietà privata e della civiltà sarebbero l'origine delle differenze economiche e gerarchiche fra gli uomini (cosa che verrà contraddetta nel Novecento da Binford).

Vai alla seconda ed ultima parte! Clicca qui: Storia degli Studi di Preistoria. ~ Seconda Parte.

Charles Darwin "Venerabile Orango" - Caricatura del 1871.

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Introduzione al concetto di Preistoria.

Il termine Preistoria designa sia il periodo sia gli studi che riguardano le più antiche manifestazioni culturali dell'uomo sulla terra, prima della nascita della scrittura.
Il termine Preistoria deriva dal Latino → præ "prima" e historia "storia".

Il complesso degli studi che si intrecciano a tale disciplina sono molto numerosi, e si può suddividerli in base alle loro caratteristiche:

- Aspetto biologico:

• Paleontologia Umana
• Antropologia Fisica
• Genetica

- Aspetti riguardanti i processi ambientali:

• Paleontologia
• Geologia

- Storia delle comunità:

• Archeologia Preistorica e Protostorica

- Discipline naturalistiche:

• Paleobotanica
• Archeozoologia

- Studi umanistici:

• Storia Antica
• Linguistica

- Società del passato preistorico:

• Antropologia Culturale.

Lo studio della Preistoria è fondamentale, nonostante molti studiosi ritengano che sia preferibile studiare la storia dal momento in cui appaiono i primi documenti scritti.

Per comprendere ciò, basti pensare che il periodo storico avente documenti scritti compone solamente 2 millesimi della storia complessiva dell'uomo.

Studiare Preistoria significa dare importanza alle evidenze archeologiche che, se messe a confronto con le fonti scritte, sono sempre molto più oggettive.

Il periodo coperto dalla Preistoria è talmente vasto che comprende un'evoluzione del genere umano in molti campi, partendo da gruppi nomadi di cacciatori e raccoglitori ed arrivando a gruppi di uomini sedentari riuniti in villaggi. 

Per distinguere queste differenze, è stato coniato il termine di Protostoria, che coincide in Italia con le età del Bronzo e del Ferro. Per questo periodo, abbiamo a disposizione fonti mitistoriche (es. l'Iliade di Omero) e delle fonti storiche indirette (ciò che pensavano antichi popoli su altri loro contemporanei).

Concetti fondamentali riguardanti lo studio della Preistoria e della Protostoria sono:

• Ominazione → processo per il quale abbiamo l'evoluzione del genere Homo sulla Terra;
• Neolitizzazione → il passaggio dal nomadismo alla sedentarizzazione;
• Emergere di società differenziate;
• Inizio della Rivoluzione Urbana.

~ Articolazione cronologica della Preistoria:

• Paleolitico → da 2.500.000 anni fa al 9.500 a.C. circa;
• Mesolitico → dal 9.500 a.C. al 6.100 a.C. circa;
• Neolitico → dal 6.100 a.C. al 3.700 a.C. circa;
• Età del Rame → dal 3.700 a.C. al 2.200 a.C. circa;
• Età del Bronzo → dal 2.200 a.C. al 950/925 a.C. circa;
• Età del Ferro → dal 950/925 a.C. al 725 a.C. circa.

Cuevas de Altamira (Spagna) - 12.000 a.C.

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